Quasi quarant’anni ai massimi livelli, otto titoli mondiali e una passione che non conosce età.

Gianluca Formicone è uno dei nomi più prestigiosi della raffa italiana, un campione capace di attraversare diverse generazioni di avversari conservando competitività, lucidità e fame di vittorie. Gioca oggi con la Bocciofila Vigasio Villafranca con cui ha vinto uno scudetto, ed è recordman assoluto nelle gare ranking nazionali dov’è arrivato alla cifra monstre di  371 vittorie. Nel suo lunghissimo palmarès spicca il titolo mondiale individuale del 2019.

Ma dietro i risultati c’è molto altro: la preparazione fisica, il talento, la capacità di leggere la partita, la gestione degli errori e una vita privata che, inevitabilmente, ha dovuto fare i conti con i sacrifici richiesti dallo sport di alto livello. In questa intervista Formicone ripercorre la sua carriera, racconta la propria filosofia e lancia un messaggio alle nuove generazioni.

Una carriera sempre ai vertici. E’ da tantissimi anni uno dei punti di riferimento della raffa italiana e ha conquistato anche il titolo mondiale. Qual è il segreto per rimanere competitivi così a lungo in uno sport in cui esperienza, precisione e continuità fanno la differenza?

«E’ difficile rimanere ai vertici per tanti anni. Strada facendo arrivano ragazzi più giovani e riuscire a essere sempre alla loro altezza non è facile. La mia forza, in tutti questi anni, è stata soprattutto la testa: trovare sempre nuovi stimoli e aggiornarmi. A volte la preparazione atletica nelle bocce viene sottovalutata, ma soprattutto andando avanti con l’età è fondamentale stare bene fisicamente. Magari non puoi metterti alla pari con ragazzi che hanno trent’anni meno di te, ma puoi cercare di avvicinarti. Io ci sto riuscendo e da quasi quarant’anni faccio attività ad alto livello. Non parlo semplicemente di continuare a giocare, ma di essere ancora nelle prime posizioni. Penso che siano pochi quelli che sono riusciti a mantenere questa continuità. Non è affatto facile».

Nel gioco delle bocce quanto contano il talento naturale e il lavoro quotidiano?

«Come in tutti gli sport, il talento va allenato. Se hai talento e riesci ad abbinarlo alla testa, diventa un’arma micidiale. Ci sono giocatori che magari non hanno una predisposizione naturale particolare, ma attraverso il lavoro, il sacrificio e l’impegno riescono comunque a raggiungere un certo livello. Se invece il talento ce l’hai già e riesci a lavorarci sopra, allora può venir fuori davvero il fuoriclasse».

C’è un aspetto tecnico sul quale continua a lavorare per migliorarsi?

«Per quanto mi riguarda, continuo ad allenarmi sia fisicamente con il mio preparatore Domenico Faragalli, sia tecnicamente. Quando lavoro con le bocce cerco soprattutto di curare gli aspetti che mi riescono meno. Ho un talento naturale nell’accosto e, proprio per questo, è un fondamentale sul quale lavoro relativamente poco. Dedico più tempo al tiro, alla bocciata e ai tiri di ruolo della raffa».

Ogni partita richiede scelte e letture diverse. Come si costruisce una strategia efficace e quanto è importante cambiare piano quando l’avversario ti mette in difficoltà?

«Questo è uno degli aspetti più difficili del gioco delle bocce. Non tutti riescono a leggere il momento della partita, la situazione di gioco e quello che sta succedendo in quel preciso istante. Devi capire come stai, sia dal punto di vista psicologico sia da quello fisico, ma anche prevedere che cosa potrebbe fare l’avversario. Bisogna leggere un po’ tutto e decidere in pochi secondi quale sia la giocata giusta. Secondo me questa è una dote naturale. Si può anche allenare, ma devi averla dentro di te. È un po’ come giocare a scacchi: devi ragionare, anticipare le mosse e interpretare la situazione. È una delle cose più difficili, ma è anche un aspetto nel quale credo di riuscire abbastanza bene».

Nelle bocce basta un errore per cambiare l’inerzia di una partita. Come si gestisce la pressione nei momenti decisivi e quanto conta il lavoro mentale per mantenere la lucidità quando la posta in gioco è alta?

«Anche in questo caso credo che ci sia una componente naturale, legata al carattere. La mente si può allenare e migliorare, anche attraverso il lavoro con un mental coach, ma penso che per arrivare veramente al massimo livello uno debba avere determinate caratteristiche dentro di sé. Ci sono metodi per migliorare e si possono raggiungere risultati importanti, ma è difficile arrivare allo stesso livello di chi possiede già naturalmente questa capacità. Io sono un istintivo e mi affido molto al mio istinto. Nel corso degli anni ho acquisito la sicurezza necessaria per fidarmi delle mie decisioni. Se in quel momento penso che una determinata giocata sia quella giusta, la faccio, anche se poi può rivelarsi sbagliata. Una volta presa la decisione, devo portarla avanti senza rimpianti».

Anche un campione può sbagliare una bocciata o mancare un accosto decisivo. Come si evita che un errore condizioni le giocate successive?

«Non tutte le scelte sono necessariamente giuste. Però, se in quel momento ritengo che una giocata sia quella corretta, la eseguo e mi fido della mia valutazione. Certo, anche un campione può commettere anche errori grossolani, siamo esseri umani e può succedere a tutti. La differenza però, sta nella capacità di reagire. Io ho la forza di azzerare subito anche un errore importante, non rimango a pensare a quello che ho sbagliato e non mi lascio condizionare. Cerco piuttosto di concentrarmi su quello che devo fare per rimediare e per giocare al meglio la boccia successiva: non puoi cambiare ciò che hai fatto, ma puoi ancora intervenire su quello che succederà».

Ripensando a una carriera così lunga, quale vittoria le ha regalato l’emozione più forte?

«La vittoria più importante rimane il mondiale individuale di Tucumán, in Argentina, nel 2019, era l’unico titolo mondiale che mi mancava: dopo tutto quello che avevo già vinto, non riuscire a conquistare anche quel titolo sarebbe stato un peso enorme, qualcosa che probabilmente mi sarei portato dietro per tutta la vita. Diciamo che è andata bene».

C’è tra i ricordi una sconfitta che, pur facendo male, si è rivelata importante per la sua crescita?

«Certamente, una molto difficile da digerire è stata quella nella semifinale mondiale di Roma del 2010 contro Michi Natale, non tanto per il risultato in sé, ma per come si era sviluppata la manifestazione, con una serie di situazioni che non dipendevano solo da me, ma preferisco non entrare nei dettagli perché sono cose ormai lontane. Quella sconfitta, però, mi ha insegnato molto, mi ha reso più forte caratterialmente. Oggi affrontare una finale non mi crea una pressione particolare. Le esperienze negative, se riesci a elaborarle nel modo giusto, diventano occasioni di crescita».

Diventare campione del mondo è il sogno di ogni atleta. Che cosa ha provato quando ha conquistato il titolo individuale?

«Il 2019 non è stato il mio primo titolo mondiale, il mio primo l’avevo conquistato nel 1994 a Toronto, quello per club quando giocavo per la De Merolis di Teramo. Complessivamente ho vinto otto titoli mondiali, ma quello in Argentina è stato il più bello. Vincere individualmente ha un significato particolare, perché in quel momento sei solo a giocarti tutto. Io poi arrivavo da due mondiali individuali che non ero riuscito a vincere per motivi diversi. Ecco perché riuscire a tornare e conquistare il mondiale del 2019 è stata una soddisfazione enorme, il coronamento di un percorso: avevo vinto tanto in Italia, ma mancava qualcosa e in Argentina ho completato quel cammino con la vittoria la più bella della mia carriera.

Quanto di quella vittoria ha cambiato il suo modo di vivere le bocce?

«In realtà molto poco, avevo già una grande esperienza alle spalle, per cui il mio modo di vivere le bocce alla fine non è cambiato, sono rimasto lo stesso di prima».

Dopo tanti anni di competizioni ha affrontato generazioni diverse di giocatori. Quali avversari l’hanno messo maggiormente alla prova e che cosa ha imparato confrontandoti con loro?

«Non c’è un avversario specifico che indicherei sopra gli altri. In tutti questi anni mi sono confrontato con tre generazioni di giocatori e continuo a farlo ancora oggi. Cambiano gli avversari, cambiano le caratteristiche e cambia anche il modo di giocare. Per questo è importante aggiornarsi e adattarsi al gioco del momento. Io cerco di farlo continuamente e mi piace confrontarmi con i ragazzi di oggi, così come in passato mi sono confrontato con i grandi campioni di trent’anni fa. Ogni epoca ha le sue caratteristiche, i suoi interpreti e il suo modo di intendere le bocce. Da ogni generazione puoi imparare qualcosa, a patto di essere disposto a metterti in discussione e a non pensare che quello che facevi ieri sia necessariamente sufficiente anche oggi».

Quanto ha dovuto sacrificare nella vita privata per raggiungere e mantenere questi livelli e quanto è ancora importante l’avere accanto persone capaci di sostenerla nei momenti più difficili?

«L’alto livello è totalizzante e i viaggi sottraggono tempo alla famiglia che mi ha sostenuto per tanti anni. Oggi le cose sono un po’ cambiate, so che i miei figli Loris e Alessio mi hanno visto poco nei fine settimana, ma per me restano sempre al primo posto. E poi ho la fortuna di essermi circondato da un gruppo di persone speciali che mi aiuta, mi sostiene e mi consiglia: chiamarli amici sarebbe riduttivo, sono persone che vanno oltre il significato comune di questa parola. Diciamo che ho avuto il pregio di sapermi circondare delle persone giuste e oggi so di essere in buone mani. E in più girando per l’Italia incontro ovunque persone che mi vogliono bene».

Il futuro di Gianluca Formicone come sarà?

«Continuare a giocare e a vincere. Le bocce fanno parte della mia vita e spero di poter continuare a viverle fino alla fine, portandomi dietro tutti i bei ricordi che mi ha regalato».

Guardando invece al futuro della raffa, cosa direbbe a un ragazzo che sogna di diventare un campione, ma deve ancora imparare a convivere con sacrifici, sconfitte e pressione?

«Prima di tutto, devono piacergli: le bocce sono uno sport storico ed importante, non vanno trattate come uno sport minore solo perché non hanno la visibilità del calcio o del tennis. Secondo me bisogna lasciarli tranquilli e non mettergli addosso. Servono invece lavoro e umiltà: se un ragazzo o una ragazza sono bravi, bisogna accompagnarli nella crescita in maniera graduale, anche se vedo qualche genitore e qualche tecnico che vorrebbero invece vincessero tutto e subito, non funziona così. Ci vuole invece pazienza: costruire le basi e lavorare per migliorare, altrimenti può succedere che ragazzi promettenti vengano bruciati troppo presto perché si pretende un risultato immediato. Il mio consiglio ai giovani è di avvicinarsi alle bocce perché sono uno sport sano, ricco di valori, nel quale contano il lavoro e il sacrificio, come in tutte le altre discipline, dove non bisogna pensare soltanto a quanto si potrà guadagnare o a quante gare si potranno vincere. Bisogna invece iniziare, praticare, migliorarsi e poi col tempo, vedere dove si può arrivare».

Non a caso, una parte delle sue giornate è dedicata anche ai giovanissimi ragazzi dell’Academy della Bocciofila Selva. Quanto è importante trasmettere loro la passione per questo sport?

«Alla Bocciofila Selva abbiamo un’Academy che si ritrova ogni lunedì con una quindicina di ragazzi, siamo in un trend di crescita: sono bambini e ragazzi dai cinque anni fino ai quattordici. Una struttura come la nostra penso possa essere fondamentale per il futuro delle bocce. Per diventare un campione, qualcuno deve prenderti da piccolo, insegnarti a giocare e accompagnarti nel percorso di crescita: è importante creare occasioni per i giovani, dare loro le basi e permettere loro di imparare senza fretta. La passione va coltivata e il talento deve avere il tempo di maturare. Se vogliamo che le bocce continuino a crescere, dobbiamo investire sui ragazzi e far capire loro che questo è uno sport vero, con una grande storia, tanti valori e un futuro ancora tutto da costruire».

Marco Rapone